Sebagian besar plastik yang berakhir di laut tidak bermula di sana. Ia bermula di dapur, di warung, di kotak paket, di atas perahu nelayan. Ia melewati sistem pengelolaan sampah yang tidak pernah dirancang untuk bahan setahan ini, lalu lolos di suatu titik — lewat sungai, dari tepi tempat pembuangan, atau jatuh dari geladak.
Laut bukan sumber masalahnya. Laut adalah tempat masalah itu menumpuk.
Perbedaan ini penting, karena ia menunjukkan di mana persoalannya sebenarnya bisa diselesaikan.

Plastik konvensional dibuat dari bahan bakar fosil. Rantai polimer yang membuatnya berguna — ringan, tahan air, murah, kuat — adalah rantai yang sama yang tidak dikenali oleh makhluk hidup mana pun sebagai makanan.
Kayu membusuk. Kapas membusuk. Polietilena tidak. Ia hanya pecah.
Kantong plastik di air laut tidak terurai seperti bahan organik. Sinar matahari dan gesekan ombak memecahnya menjadi serpihan yang makin lama makin kecil, sampai terlalu kecil untuk dilihat mata. Bahannya masih ada. Ia hanya berhenti terlihat — dan itu hal yang sangat berbeda dari hilang.
Inilah jawaban atas pertanyaan "berapa lama plastik terurai". Angka ratusan tahun yang sering dikutip sebenarnya mengukur hal yang salah. Pertanyaan yang lebih tepat bukan kapan plastik menghilang, melainkan menjadi apa ia berubah.

Sampah berukuran besar adalah bagian yang difoto orang: penyu terjerat jaring, burung laut dengan perut penuh serpihan, terumbu karang tertutup lembaran plastik. Hewan mengira plastik yang mengapung adalah makanan, memenuhi perutnya dengan sesuatu yang tidak bergizi, lalu mati kelaparan dengan perut penuh.
Serpihan kecil lebih sulit difoto — dan lebih sulit diabaikan. Serpihan itu naik melalui rantai makanan, dari kerang penyaring air ke ikan, lalu ke orang yang memakannya.

Mikroplastik adalah serpihan plastik berukuran di bawah lima milimeter. Sebagian memang diproduksi kecil, seperti serat sintetis yang lepas saat mencuci pakaian. Sebagian besar lainnya adalah sisa barang besar yang sudah pecah.
Kategori kedua inilah yang terus bertambah setiap tahun, terlepas dari apa yang dibeli orang hari ini — karena ia berasal dari plastik yang sudah masuk ke lingkungan puluhan tahun lalu dan masih terus pecah sampai sekarang.
Perlu dikatakan dengan jujur: penelitian tentang dampak mikroplastik bagi kesehatan manusia masih berjalan dan belum tuntas. Siapa pun yang mengaku sudah tahu jawaban pastinya — ke arah mana pun — sedang mendahului bukti. Yang tidak diperdebatkan adalah paparannya sendiri. Serpihan itu terukur ada di sana.

Banyak produk yang dipasarkan sebagai mudah terurai sebenarnya hanya terurai pada kondisi pengomposan industri: suhu tinggi yang terjaga, kelembapan terkendali, fasilitas khusus. Letakkan barang yang sama di tanah biasa atau di air laut, dan perilakunya tidak jauh berbeda dari plastik biasa.
Ada juga plastik konvensional yang diberi zat aditif agar lebih cepat hancur. Bahan ini tidak terurai secara hayati. Ia justru menjadi mikroplastik lebih cepat.
Klaim yang bermakna menjawab tiga pertanyaan: terurai di lingkungan apa, dalam waktu berapa lama, dan menjadi apa. Kalau penjual tidak bisa menjawab ketiganya, itu bukan data — itu pemasaran.

Yayasan Akar Cinta Bumi Lestari bekerja di dua ujung masalah sekaligus.
Kami mengangkat sampah plastik yang sudah berada di perairan dan pesisir, bersama masyarakat pesisir yang tinggal di sana. Dan kami mengerjakan bagian hulunya — mengembangkan material yang sejak awal tidak menciptakan masalah ini.
Pembersihan saja seperti berlari di atas treadmill. Anda bisa mengangkat sampah dari satu teluk selama sepuluh tahun dan tetap tertinggal, karena setiap minggu datang yang baru. Materialnya juga harus berubah.

Kami mengembangkan formula bioplastik dari rumput laut yang terurai sepenuhnya di tanah, air tawar, maupun air laut dalam waktu tiga bulan, tanpa meninggalkan sisa mikroplastik.
Rumput laut tumbuh di laut. Satu fakta sederhana itu menghapus sebagian besar keberatan terhadap bioplastik berbasis tanaman pangan:

• Tidak butuh air tawar. Tidak ada yang perlu diairi.
• Tidak butuh lahan pertanian. Tidak bersaing dengan produksi pangan, tidak mendorong pembukaan hutan.
• Menyerap karbon selama tumbuh, langsung dari kolom air.
• Mengurangi pengasaman laut di sekitar area budidaya.

Riset ini dikerjakan bersama peneliti dari Universitas Padjadjaran, Politeknik Negeri Bali, dan Universitas Udayana. Kami bekerja lewat laboratorium kampus dengan sengaja: bidang ini penuh klaim percaya diri dan minim bukti, dan kami lebih memilih diperiksa daripada dipercaya begitu saja.

Kami terbuka untuk relawan, mitra usaha yang ingin mengganti kemasan konvensional, dan peneliti yang bekerja di bidang biopolimer laut.
Sampaikan apa yang bisa Anda bawa — waktu, keahlian, pendanaan, jaringan distribusi, akses laboratorium — dan kami akan menjawab terus terang apakah itu cocok dengan yang sedang kami kerjakan.

Di YAYASAN AKAR CINTA BUMI LESTARI, kami percaya bahwa memulihkan planet kita membutuhkan denyut nadi kolektif. Kami dengan hangat mengundang individu, bisnis, dan organisasi yang sadar lingkungan untuk bergabung dengan kami dalam kemitraan amal yang kuat yang didedikasikan untuk membersihkan dan melindungi lautan Indonesia yang luar biasa.